1980年代初,污水紫外线消毒技术在美国EPA（环保局 ）的革新和替代技术资金项目帮助下,开始应用在美国的城市污水处理。可是初期的污水紫外线消毒系统皆是封闭型 管道式,设备很容易遭到污水的污染，维护起来很繁杂,同时设备需要停机才能进行紫外线灯管的清洗更换，所以整个污水紫外线消毒系统还需要有备用设备以及配套的泵、管道、阀门等等,成本比较高,不适宜大范围应用 ,使得污水紫外线消毒系统推广受到了阻碍。

       1982年在加拿大诞生了世界上第一套明渠式污水紫外线消毒系统，同时引进了模块式污水紫外线消毒系统的概念，就是说这套污水紫外线消毒系统可以由单独的几个紫外线灯模块组成，水体流凭借重力流动，无需安装上述的一些配套设备，例如管道、泵和阀门。明渠式污水紫外线消毒系统的维护可以在个别的模块进行，紫外线灯模块可以很容易地从渠道中取出进行维护。在维护过程中，不需要关闭污水紫外线消毒系统，因此不需要备用设备，使得污水紫外线消毒系统的维护简单方便，很大程度上降低了紫外线污水消毒的成本。与此同时，若是碰到污水处理厂在扩建或改建时，只要适当扩展UV灯模块的数量即可，不需要购买整个系统。

        如今在世界各地污水紫外线消毒系统已经被三千多家城市生活污水处理厂安装使用，在北美地区通过二十多年的变化,已经发展成为一个成熟、实用、可靠的污水消毒技术。